O cão estava deprimido após perder sua irmã, até que um gatinho que se comportava exatamente como ela correu em sua direção.

Alex observava seu cachorro Max caminhar lentamente pelo caminho outonal, com a cabeça baixa e arrastando as patas. Faz apenas um mês que, por este mesmo parque, eles passeavam junto com sua irmã Lucy, uma beleza manchada de preto, branco e marrom, da qual Max não se separava desde que eram filhotes. Eles não eram apenas cachorros da mesma ninhada; eram amigos inseparáveis, capazes de se entender sem palavras.

Lucy se foi tranquilamente, em seu sono, após uma longa luta contra uma doença cardíaca. Max esteve lá até o último momento, deitado ao lado de sua cama, choramingando suavemente e lambendo seu rosto, como se tentasse acordá-la. Depois, percebendo que ela não acordaria mais, pareceu mergulhar em seu próprio mundo de tristeza.

«Vamos, amigo, temos que caminhar pelo menos um pouco,» – encorajava suavemente Alex a seu animal de estimação, que agora se convencia com dificuldade a dar mesmo passeios curtos. O cachorro já não desfrutava de seus jogos favoritos, mal comia, e à noite gemia suavemente enquanto repousava na cama de sua irmã.

O veterinário chamou isso de depressão. «Os cães também sofrem profundamente a perda de seus entes queridos,» – explicou. – «Especialmente quando se trata de um vínculo tão forte. Dê tempo a ele.»

Mas o tempo passava, e Max se afundava cada vez mais em sua tristeza. Ele podia passar horas olhando pela janela, esperando como se a qualquer momento sua irmã fosse aparecer no horizonte. De manhã, ele já não cumprimentava seu dono com latidos de alegria, apenas levantava a cabeça para então repousá-la novamente sobre suas patas. Do alegre e enérgico cachorro de antes, restava apenas uma sombra.

Aquele dia de outono, como sempre, eles foram ao parque. As folhas amarelas rodopiavam no ar, e uma delas pousou no focinho de Max. Antes, ele teria pulado tentando pegá-las no ar; ele e Lucy costumavam brincar assim, fazendo verdadeiros espetáculos para os transeuntes. Mas agora ele apenas sacudiu a folha e continuou seu caminho desanimado.

Alex sentia seu coração encolher ao ver o sofrimento de seu amigo. Também ele sentia falta de Lucy: seus olhos travessos, seu hábito de trazer-lhe os chinelos pela manhã, a maneira como jogava a cabeça para trás quando era coçada atrás da orelha. Mas doía ainda mais não saber como ajudar Max a superar essa perda.

«Talvez devêssemos…» – começou a dizer, mas de repente ficou em silêncio no meio da frase. Dos arbustos ao lado do lago do parque, ouviu-se um ruído.

Encontro Inesperado

O ruído nos arbustos ficou mais claro. E de repente, como se fosse um pequeno raio de sol, um diminuto gatinho ruivo saltou de entre as folhagens. Seu pelo estava arrepiado, e seus grandes olhos brilhavam com curiosidade e uma determinação especial.

Alex ficou parado, esperando a reação habitual: Max nunca gostou particularmente de gatos. Mas algo incrível aconteceu. O gatinho, sem um momento de hesitação, correu diretamente para o grande cão e, com a cauda ereta, começou a se esfregar contra suas patas dianteiras. Depois, de maneira completamente canina, deitou-se de costas, mostrando sua barriguinha.

Max se agitou e, pela primeira vez em semanas, algo além de tristeza apareceu em seus olhos. Ele inclinou a cabeça cuidadosamente, cheirando o visitante inesperado. O gatinho logo se virou e, brincalhão, tocou com sua patinha no nariz dele, exatamente como Lucy fazia quando queria brincar.

«Incrível,» – sussurrou Alex, observando a cena. Nos movimentos do gatinho havia algo dolorosamente familiar: a mesma graciosa desajeitadeza, as mesmas travessuras que Lucy tinha. Até mesmo balançava a cauda da mesma maneira, primeiro suavemente para a direita, depois bruscamente para a esquerda, como marcando um ponto de exclamação no final de uma frase.

Tentar continuar pelo caminho habitual foi inútil; o gatinho os seguiu, correndo um pouco mais à frente, olhando para Max, ou se posicionando ao lado dele, como se isso fosse a coisa mais natural do mundo. Quando pararam em um banco, o pequeno escalou a perna de Max e se acomodou em suas costas, ronronando satisfeito.

E o cachorro, aparentemente, não fez objeção. Mais ainda, em sua postura havia algo protetor, como se já tivesse reconhecido esse pequeno intruso como sua responsabilidade. Quando outro cachorro passou correndo perto, Max avançou instintivamente, cobrindo o gatinho com seu corpo.

«O que vou fazer com vocês?» – sorriu Alex, olhando para esta dupla incomum. A pergunta era retórica; ele já sabia a resposta. Quando chegou a hora de voltar para casa, o gatinho continuou caminhando ao lado de Max, pulando de vez em quando e mordiscando sua orelha, como Lucy costumava fazer durante seus jogos.

Durante todo o caminho de volta, Alex refletia sobre os surpreendentes giros do destino. Sobre como às vezes o consolo chega da maneira mais inesperada. E sobre como, talvez, as almas daqueles que amamos encontram uma maneira de retornar a nós, mesmo sob a forma mais inesperada.

Nova Vida

A primeira coisa que Alex agora ouvia de manhã era um miado agudo e o alegre latido de um cachorro. O gatinho, que foi chamado de Sol por seu brilhante pelagem ruivo e por seu caráter ensolarado, começava as manhãs despertando Max, pulando sobre suas costas e mordiscando suas orelhas, assim como Lucy costumava fazer.

O surpreendente era como o gatinho parecia conhecer todos os hábitos do cachorro que se foi. Dormia no mesmo canto ensolarado da sala onde Lucy gostava de se aconchegar. Se espreguiçava do mesmo jeito, arqueando as costas e bocejando grandemente. Até mesmo comia de sua tigela da mesma maneira divertida, primeiro em volta da borda, depois no centro.

E Max… Max parecia ter despertado de um longo sonho. Agora aguardava os passeios novamente, balançando a cauda inquieto e olhando para a coleira ansioso. Sol sempre os acompanhava, às vezes escalando sobre o dorso do cachorro, outras caminhando com passo majestoso a seu lado. As pessoas no parque já estavam acostumadas com essa inusitada dupla e frequentemente paravam para observar seus jogos.

«É muito estranho,» – dizia Alex certo dia a seu amigo veterinário, – «mas às vezes sinto que neste gatinho realmente há algo de Lucy. Não apenas suas travessuras, mas também sua alma, tão luminosa e travessa.»

Max agora tratava Sol como a sua irmã mais nova: protegia-a, ensinava-a, brincava com ela. Quando a gatinha se assustou pela primeira vez com uma tempestade, o cachorro a cobriu com seu corpo e choramingou suavemente para acalmá-la. Exatamente como uma vez acalmou Lucy, que tinha medo de sons altos.

À noite, acomodavam-se juntos no sofá: Max, repousando a cabeça no colo de seu dono; Sol, enrolada sobre as costas do cachorro; e o dono, observando essa cena idílica. Nesses momentos, parecia-lhe que a presença invisível de Lucy estava na sala, em cada movimento do gatinho, em cada suspiro feliz de Max.

«A vida é estranha,» – pensava Alex, olhando para seus animais de estimação. – «Às vezes tira de nós o que mais amamos, mas depois nos envia consolo, embrulhado no pacote mais inesperado.»

E Sol, como se tivesse ouvido seus pensamentos, abriu um olho e ronronou, exatamente como Lucy «acompanhava» as músicas favoritas de seu dono. E naquele momento, os três souberam com certeza: eram novamente uma verdadeira família.

Às vezes, a vida nos dá surpreendentes surpresas, lembrando-nos de que o amor e o vínculo da alma não conhecem fronteiras, nem de espécies, nem físicas. A perda de entes queridos deixa um vazio em nossos corações, mas a natureza não tolera o vazio: ela o preenche com um novo amor, novos relacionamentos que nos dão força para seguir em frente.

Esta história nos ensina que a cura pode vir do lugar mais inesperado. E embora não possamos saber com certeza se as almas dos nossos entes queridos realmente retornam a nós em uma nova forma, uma coisa é indiscutível: enquanto estivermos dispostos a receber amor e a retribuí-lo, sempre haverá espaço para o milagre em nossas vidas.

Além disso, nos lembra que não há nada mais poderoso do que um coração aberto. Porque é precisamente esse coração que pode ver em um pequeno gatinho ruivo o reflexo da alma de uma amada irmã e encontrar consolo e um novo sentido para a vida.